História
No dia 17 de agosto de 1808, travou-se, entre as colinas da Columbeira, Roliça, Baraçais e Azambujeira dos Carros, um combate entre uma divisão francesa e o corpo expedicionário britânico que havia desembarcado no início do mês na Foz do Mondego.
As forças britânicas, comandadas pelo general Sir Arthur Wellesley, marchavam em direção a Lisboa ao longo da faixa costeira, onde aguardavam o desembarque de reforços. O general francês Henri François Delaborde tinha como missão atrasar o avanço britânico, concedendo tempo ao general Junot para concentrar as suas forças e preparar uma batalha decisiva.
Sir Wellesley decidiu não esperar pelos reforços e antecipou o ataque. Delaborde, apesar da inferioridade numérica das suas tropas e aguardando a qualquer momento reforços franceses, aceitou o combate. Encontrara, a sul da Roliça, uma posição defensiva favorável, onde o caminho para Lisboa atravessava um conjunto de colinas escarpadas.
Numa primeira fase, durante a manhã, as tropas britânicas avançaram lentamente desde Óbidos em direção à Roliça. Quando alcançaram a pequena elevação onde esperavam encontrar os franceses, estes já tinham abandonado a posição. Executando uma manobra rápida de retirada, recuaram cerca de um quilómetro para sul, ocupando uma posição ainda mais forte nas colinas da Columbeira.
A segunda fase da batalha iniciou-se com um intenso bombardeamento das posições francesas, no qual o próprio general Delaborde ficou ferido. Wellesley repetiu então a manobra de envolvimento que tentara durante a manhã: ordenou que o centro das suas forças pressionasse o inimigo entre as colinas, enquanto duas colunas, pela esquerda e pela direita, procuravam flanquear as posições francesas.
Durante o confronto, o 29.º Regimento britânico, que avançara demasiado entre as linhas inimigas, sofreu um violento contra-ataque. O seu comandante, tenente-coronel Lake, foi morto a tiro, e o regimento ficou momentaneamente desorganizado. É a muito custo que foi possível repelir os franceses e recuperar o controlo do terreno.
A partir desse momento, os combates intensificaram-se em toda a frente. As forças britânicas lançaram sucessivos assaltos às colinas ocupadas pelos franceses, dando origem a confrontos particularmente duros.
Por volta das quatro horas da tarde, o general Delaborde ordenou a retirada geral. Embora executada com disciplina e protegida pela cavalaria, a retirada obrigou os franceses a abandonar no campo de batalha três peças de artilharia e cerca de 600 homens entre mortos, feridos e prisioneiros. As perdas britânicas foram de dimensão semelhante, sendo cerca de metade resultantes do episódio envolvendo o 29.º Regimento.
A Batalha da Roliça constituiu assim a primeira vitória aliada da Guerra Peninsular, travada pelas forças britânicas e portuguesas contra o exército de Napoleão Bonaparte.
O combate teve um papel relevante no enfraquecimento da Primeira Invasão Francesa de Portugal e contribuiu para afirmar o prestígio militar de Sir Arthur Wellesley, futuro Duque de Wellington, que anos mais tarde derrotaria definitivamente Napoleão na Batalha de Waterloo, em 1815.