Avanço para a primeira posição Francesa

A ala direita: Os Portugueses

Nada se sabe ao certo sobre a travessia da Várzea por Trant e seus 1200 Portugueses, a não ser que no final da manhã, chegaram à aldeia do Pó – que não devia contar mais do que raras casas, na altura.

O centro: O grosso do exército

Em frente avançava a brigada do general Nightingall, seguida pela brigada de reserva, a artilharia, a cavalaria e o Estado Maior do exército. Seriam mais de 5 000 combatentes a avançar por uma estrada que não passava de um caminho rural de hoje, repartidos certamente sobre uma longa distância. O grosso da tropa parou em São Mamede, deixando apenas os regimentos de Nightingall (o 29º e o 32º de infantaria, aproximadamente 1 800 homens) avançar até perto da posição ocupada pelos Franceses.

As forças do centro avançaram com alguma lentidão, demorando 2 a 3 horas para vencer a distância de 5 km que separam Óbidos e a Roliça. Alguns historiadores avançam que foi para dar às colunas laterais o tempo de perfazer a sua manobra de envolvimento. Pode ser, mas a razão desta lentidão é também que as tropas de Hill e Fane, que ladeavam diretamente os lados da coluna Central estavam já bastante ocupadas.

O general Delaborde tinha mandado pequenos grupos de atiradores – voltigeurs, seja “voadores” em Francês – ocupar os altos isolado na várzea assim como as ladeiras das colinas do lado de lá da autoestrada atual, espaços em que cresce hoje – e se calhar também na altura – uma vegetação dificilmente transponível.

Portanto a coluna de Hill e a coluna de Fane estavam obrigadas de avançar devagar, os atiradores dos uns – os famosos riflemen – lutando passo a passo, para desalojar dos seus abrigos os atiradores opostos. Estas cenas estão contadas de maneira muito vivida nas memórias de alguns antigos combatentes , em especial por Henry Curling.

Manobra abortada

Enquanto o Centro avançava vagarosa mas inexoravelmente na Várzea, a coluna Ferguson, na ala esquerda, cumpria o previsto: subiu o alto da Capeleira, continuando por altos e baixos para a capela Santa Luzia, na Usseira e o lugar da Boavista. A distância é curta (5,5 km) mas o desnível é importante: quase 200 metros.

Quando chegaram a este ponto, tiveram a surpresa de receber a visita precipitada do coronel Brown, Ajudante-de-Campo do general Wellesley, com a ordem de, sem demora, mudar de rumo e descer direitamente para a Roliça a fim de se juntar ao resto de exército .
Depois de deixar alguns militares em observação no alto de Bom-Vento (daqui a vista estende-se muito longe para o Cadaval e na direção do Monte Junto) a coluna de Ferguson, a muito custo, por uma senda íngreme, quase intransitável para a artilharia , desprivado de caminhos, na direção do local chamado hoje de Casal Fialho.

Esta decisão do general Wellesley surpreende. O mais provável é que esta viravolta ilustra a crise de confiança que, por hipótese, conheceu nesta altura o general em chefe britânico , achando que precisava de todas as suas forças na planície. Muitos são os exemplos da grande estima que os Ingleses levavam o exército Francês, e a consecutiva prudência que lhes inspiravam.